Électricité pilotable ou variable : quelle différence ?

Pilotable : on choisit quand produire

Une source d'électricité est dite pilotable quand on peut décider à l'avance combien elle produira, et ajuster sa puissance à la demande. En France, ce sont surtout :

• les centrales nucléaires, qui assurent l'essentiel de la production ;
• les barrages avec réservoir, qui gardent l'eau en réserve et la turbinent au bon moment ;
• les centrales à gaz, utilisées en appoint.

Variable : la météo décide

L'éolien et le solaire sont des énergies variables : ils produisent quand il y a du vent ou du soleil, pas forcément au moment où l'on consomme. Leur production se prévoit de mieux en mieux, mais elle ne se commande pas.

Pourquoi il faut les deux

Un réseau électrique doit couvrir la demande à chaque instant, y compris un soir d'hiver sans vent. Les énergies variables apportent une électricité bas carbone ; les moyens pilotables garantissent qu'il y en aura au moment où on en a besoin. C'est pourquoi RTE, le gestionnaire du réseau, étudie toujours ce qui se passe pendant les périodes sans vent avant de dimensionner le système.