L'impressionnisme tire son nom d'une critique moqueuse

Une injure retournée

En 1874, un groupe de peintres refusés par le Salon officiel organise sa propre exposition à Paris. Parmi les toiles, Impression, soleil levant de Claude Monet.

Le critique Louis Leroy publie un article railleur intitulé « L'exposition des impressionnistes », moquant des œuvres qui lui semblent inachevées, de simples impressions.

Le groupe adopte le terme. Le reproche devient le programme : peindre la sensation lumineuse plutôt que le détail, travailler dehors, accepter la touche visible.

Ce retournement est fréquent en histoire de l'art : « gothique » était une insulte désignant l'art des barbares, « baroque » signifiait irrégulier, « fauve » sauvage. Les noms de mouvements sont souvent des critiques assumées.