Le participe passé avec « avoir » ne s'accorde pas avec le sujet

La règle qui surprend

Avec l'auxiliaire être, le participe passé s'accorde avec le sujet : « elles sont parties ».

Avec l'auxiliaire avoir, il ne s'accorde jamais avec le sujet. Il s'accorde uniquement avec le complément d'objet direct, et seulement si celui-ci est placé avant le verbe.

• « Elles ont mangé les pommes » : le complément suit, pas d'accord.
• « Les pommes qu'elles ont mangées » : le complément précède, accord.

La question à se poser est donc : « qu'est-ce qui est mangé, et où se trouve ce mot ? ». S'il est avant, on accorde.

Cette règle est introduite en 5e et travaillée jusqu'en 3e pour le brevet. Elle revient à l'écrit du bac de français, où la correction de la langue compte dans la note.