Le premier bug informatique documenté était un insecte

Un papillon dans un relais

Le 9 septembre 1947, l'équipe travaillant sur le calculateur Mark II à l'université Harvard cherche la cause d'un dysfonctionnement. Elle trouve un papillon de nuit coincé dans un relais électromécanique.

L'insecte est scotché dans le journal de bord avec la mention « premier cas réel de bug trouvé ». La page est conservée au musée du Smithsonian. Grace Hopper, pionnière de la programmation, a beaucoup contribué à la diffusion de cette histoire.

Nuance historique : le mot bug désignait déjà un défaut technique chez les ingénieurs du XIX^e siècle, et Thomas Edison l'employait en ce sens dès 1878. L'anecdote de 1947 n'est donc pas l'origine du mot, mais l'occurrence la plus littérale.

Grace Hopper a par ailleurs conçu le premier compilateur et participé à la création du langage COBOL.