Les arbres d'une forêt échangent des ressources par leurs racines

Le réseau souterrain

Les racines de la plupart des arbres sont colonisées par des champignons mycorhiziens. Le champignon fournit à l'arbre de l'eau et des minéraux qu'il capte dans un volume de sol inaccessible aux racines ; l'arbre lui fournit en échange les sucres issus de la photosynthèse.

Ces champignons relient plusieurs arbres entre eux. Des expériences au carbone marqué ont montré que du carbone peut circuler d'un arbre bien exposé vers un arbre à l'ombre, y compris entre espèces différentes.

Le réseau transporte aussi des signaux de défense : un arbre attaqué par des insectes peut déclencher la production de composés défensifs chez ses voisins.

Prudence toutefois sur les formules du type « les arbres communiquent » : on observe des échanges de molécules, pas une intention. C'est un excellent cas pour distinguer un fait mesuré d'une interprétation séduisante.