Les chutes du Niagara sont les plus puissantes d'Amérique du Nord

Le plus gros débit du continent

Les chutes du Niagara se trouvent sur la rivière Niagara, à la frontière entre l'État de New York et la province canadienne de l'Ontario. Elles ne sont ni les plus hautes ni les plus larges du monde, mais aucune chute d'Amérique du Nord ne laisse passer autant d'eau.

• Un ensemble de trois chutes : le fer à cheval canadien (Horseshoe Falls), les American Falls et les Bridal Veil Falls.
• Hauteur : plus de 50 mètres pour le fer à cheval, la plus imposante des trois.
• Largeur : environ 800 mètres pour ce même fer à cheval.
• Débit : de l'ordre de 2 400 mètres cubes par seconde pendant la saison touristique, lorsque les prélèvements hydroélectriques sont réduits.

Une comparaison souvent mal placée

On rapproche volontiers le Niagara des chutes d'Iguazú, bien plus larges avec leurs 2,7 kilomètres. Celles-ci se situent toutefois en Amérique du Sud, entre l'Argentine et le Brésil, et leur débit moyen — environ 1 700 mètres cubes par seconde — reste inférieur à celui du Niagara.

Une chute qui recule

L'érosion a fait remonter les chutes de plusieurs kilomètres depuis la fin de la dernière glaciation. Le détournement d'une partie du débit vers les centrales a considérablement ralenti ce recul.