L'éthique utilitariste juge une action par ses conséquences

Le calcul du bien-être

Pour Bentham puis Mill, une action est bonne si elle produit le plus grand bonheur pour le plus grand nombre. Le critère est donc extérieur à l'intention.

C'est l'inverse de la morale kantienne, où l'action vaut par le principe qui la guide. Les dilemmes classiques opposent presque toujours ces deux logiques.