Un pays candidat à l'Union doit remplir les critères de Copenhague

Trois conditions posées en 1993

Des institutions stables garantissant la démocratie et les droits humains ; une économie de marché viable ; la capacité d'assumer les obligations de l'adhésion.

S'y ajoute la capacité de l'Union elle-même à intégrer de nouveaux membres sans paralyser son fonctionnement.