Montesquieu ne sépare pas les pouvoirs pour les isoler mais pour qu'ils se limitent

« Que le pouvoir arrête le pouvoir »

Dans De l'esprit des lois (1748), la séparation des pouvoirs vise moins l'étanchéité que l'équilibre : chaque pouvoir doit disposer de moyens d'action sur les autres.

C'est pourquoi les constitutions prévoient veto, dissolution, motion de censure ou contrôle de constitutionnalité, plutôt qu'un cloisonnement total.