STEP : comment un barrage peut-il servir de batterie géante ?
Énergie
Deux lacs et une conduite
Une STEP, ou station de transfert d'énergie par pompage, relie deux réservoirs placés à des altitudes différentes :
- quand l'électricité est abondante, elle pompe l'eau du bassin du bas vers celui du haut ;
- aux heures de pointe, elle laisse redescendre l'eau dans des turbines pour produire de l'électricité.
Un stockage avec des pertes
Le rendement se situe entre 70 et 85 % : pour récupérer 1 MWh, il faut en consommer environ 1,25 au pompage. On accepte cette perte parce que l'électricité est déplacée vers le moment où elle manque le plus.
Grand'Maison, en Isère
Cette STEP peut fournir 1 790 MW, autant que deux réacteurs nucléaires de 900 MW, en quelques minutes si ses turbines sont à l'arrêt, en quelques dizaines de secondes si elles tournent déjà. Au total, les STEP françaises atteignent environ 4,9 GW. Une STEP ne crée pas d'énergie : c'est un moyen pilotable qui stocke celle des autres.