Vous partagez environ 60 % de vos gènes avec une banane

Un chiffre mal interprété

On lit souvent que l'être humain partage 50 à 60 % de ses gènes avec la banane, 98,7 % avec le chimpanzé, 85 % avec la souris. Ces chiffres sont corrects, mais ils ne veulent pas dire ce qu'on leur fait dire.

Partager un gène signifie posséder un gène homologue, qui remplit une fonction comparable : construire une membrane, copier l'ADN, produire de l'énergie. Toute cellule vivante doit accomplir ces tâches, donc tout être vivant possède ces gènes.

La différence ne vient pas du catalogue de gènes, mais de leur régulation : quels gènes sont activés, dans quelle cellule, à quel moment, en quelle quantité.

La leçon dépasse la SVT : un pourcentage n'a de sens qu'avec la définition de ce qui est compté. C'est un bon réflexe pour tous les chiffres que l'on vous présentera.